La falaise habitée de St-Rémy-sur-Creuse

Le village de Saint-Rémy-sur-Creuse est dominé par une imposante falaise de tuffeau(Craie poreuse à grain fin. Le terme peut désigner la roche, la pierre de construction, parfois le sol), formée il y a 90 millions d'années. Les falaises sont le résultat de la dynamique de la Creuse qui s’est depuis écartée du coteau. Dans le front de cette falaise, ont été creusées au cours des siècles des habitations troglodytiques.

Une façade de pierre de plus de trois kilomètres

La falaise troglodytique de St-Rémy-sur-Creuse se révèle lorsque l’on arrive au village par le sud. La longue ligne droite de la route crée une perspective sur la ligne de roche claire, haute de 15 à 20 m, qui s’étire entre le village en contre-bas et la forêt qui domine le coteau. En s’approchant, les caves et les habitations troglodytiques se distinguent, composant une falaise habitée au-dessus des maisons plus récentes du fond de vallée. Cette façade de pierre blanche compose ainsi un village haut, le long d’une unique rue, avec un front bâti continu sur plus de trois kilomètres. Au pied de la falaise, un chemin dessert les caves et les habitations, offrant des vues panoramiques sur la vallée de la Creuse et les maisons en contre-bas.

Des refuges moyenâgeux aux habitations du XVIIème

À l'origine, il s'agit de souterrains refuges de l'époque médiévale, de la période de la première guerre de 100 ans dans un Poitou anglais sous la domination de Richard Cœur de Lion. En creusant le tendre calcaire de tuffeau(Craie poreuse à grain fin. Le terme peut désigner la roche, la pierre de construction, parfois le sol), les paysans ont aménagé un refuge.

Au fil des siècles, ces souterrains ont été récupérés et agrandis et la falaise est devenue lieu d’habitation à partir du XVIIe siècle. En 1660, elle était creusée et peuplée sur 3 km. De cette époque jusqu’aux années 1800, les habitants des troglodytes y ont tissé le chanvre, profitant de l’air humide bénéfique au fil. La plante était cultivée dans la vallée en contrebas. Les conditions de vie dans un troglodyte étant très rude, il s'agissait d'habitations réservées aux populations pauvres et marginales. Les autres habitants du village se sont donc aménagés progressivement des fermes plus modernes au fil des années. Ces habitations vont être progressivement abandonnées à la fin du XIXe siècle.

Depuis 1998 le site est mis en valeur par plusieurs associations qui visent à faire connaitre et à sauvegarder ce patrimoine et son histoire. Depuis 2007, une de ces caves a également été restaurée par un particulier qui y habite à l’année.