Repères géographiques des Terres Rouges Bocagères

Un plateau qui se relève légèrement au nord-ouest et au sud-est

Les Terres Rouges Bocagères prennent place sur un plateau faiblement ondulé, où les altitudes moyennes tournent autour des 140/150 m et où le relief ne présente aucun point saillant remarquable. Ce plateau s’élève cependant sur ses franges, au contact de la Gâtine au nord-ouest et des Terres Froides limousines au sud-est.  Le point culminant, 193 m, est situé  sur la commune de Chatain, à l’extrémité sud-est des Terres Rouges Bocagères.

Le seuil du Poitou, ligne de partage des eaux entre Clain et Charente

Le seuil du Poitou est le lieu de passage obligé entre le bassin Parisien et le bassin Aquitain. Cette transition douce n’est pas un évènement très lisible dans le paysage, mais elle forme la ligne de partage des eaux entre nord et sud, entre le Clain et la Charente. 

Une géologie contrastée entre Terres de Brandes(Les brandes désignent une lande à bruyère à balais où se mêlent plusieurs espèces de bruyères, des ajoncs, des genêts, des fougères et des graminées. Il s'agit d'une lande de déforestation, qui se développe sur des sols pauvres.) et Gâtines

Comme dans le sud des terres de Brandes(Les brandes désignent une lande à bruyère à balais où se mêlent plusieurs espèces de bruyères, des ajoncs, des genêts, des fougères et des graminées. Il s'agit d'une lande de déforestation, qui se développe sur des sols pauvres.), la géologie des Terres Rouges Bocagères voit s’enchevêtrer les constituants des bassins sédimentaires parisien et aquitain, d’une part, et la proximité du socle hercynien, d’autre part, dont les effets conjugués caractérisent le seuil du Poitou.

Si le contexte sédimentaire domine, trois ensembles géologiques se superposent néanmoins et influencent la morphologie et les sols :

• La moindre épaisseur des sédiments jurassiques au-dessus du socle cristallin les rend sensibles aux déformations et fractures de direction NO – SE qui accompagnent la liaison granitique ente le Massif armoricain et le Massif central.
• Néanmoins, les versants raides des vallées (qui rejoignent celle du Clain pour la plupart, ou de la Charente au sud), la présence de blocs au pied des falaises, comme la faible densité du réseau hydrographique traduisent la résistance et la perméabilité des couches calcaires.
• Enfin, une couverture continentale détritique tertiaire puis quaternaire, issue du massif hercynien, recouvre assez largement les bancs calcaires marins du Jurassique et se mélange à leurs altérites. C’est ainsi que, comme dans les Terres de Brandes(Les brandes désignent une lande à bruyère à balais où se mêlent plusieurs espèces de bruyères, des ajoncs, des genêts, des fougères et des graminées. Il s'agit d'une lande de déforestation, qui se développe sur des sols pauvres.) la formation complexe des plateaux (m-IVP sur la carte) occupe les plus grandes surfaces.

Des sols rouges, mais pas homogènes

Les Terres Rouges Bocagères doivent leur nom à la couleur des formations superficielles les plus fréquentes nommées « argiles rouges à silex » ou « terres rouges à châtaigniers » qui, malgré leur similitude de couleur, n’induisent pas les mêmes paysages. D’autre part, cette couleur rouge diminue sur les marges de l’unité pour laisser place à d’autres sols :

• Au sud de la Vonne, le cœur du plateau est constitué par les Terres rouges à châtaigniers. Outre la châtaigneraie dispersée en petites entités boisées géométriques, la nature des sols et le relief assez tabulaire favorisent les cultures céréalières variées et les haies y sont rares.
• Sur la bordure ouest de ce plateau, on passe, avec les affleurements jurassiques de calcaires et de marnes du bassin de Lezay, à des groies(Sols limono-argileux calcaires sur calcaires durs Jurassiques plus ou moins décalcifiés, souvent caillouteux. Largement répandu dans le département sauf dans Montmorillonnais) plus ou moins marneuses selon le substrat. Le maïs y est assez hégémonique sur les groies(Sols limono-argileux calcaires sur calcaires durs Jurassiques plus ou moins décalcifiés, souvent caillouteux. Largement répandu dans le département sauf dans Montmorillonnais) moyennement humides, tandis que la densité des haies s’accroît sur les groies(Sols limono-argileux calcaires sur calcaires durs Jurassiques plus ou moins décalcifiés, souvent caillouteux. Largement répandu dans le département sauf dans Montmorillonnais) plus marneuses développées sur les marnes grises de l’Oxfordien.
• Sur sa bordure est, sur les argiles rouges à silex, apparaissent les bornais(Sols limoneux (parfois argileux : bornais lourd ; ou sableux : bornais léger) souvent hydromorphes, sur dépôts tertiaires ou quaternaires) qu’on retrouve au-delà du Clain dans l’unité des Terres de Brandes(Les brandes désignent une lande à bruyère à balais où se mêlent plusieurs espèces de bruyères, des ajoncs, des genêts, des fougères et des graminées. Il s'agit d'une lande de déforestation, qui se développe sur des sols pauvres.). De couleur rouge, ces argiles à silex se distinguent des paysages de la châtaigneraie par leur forte densité bocagère.

Une dominante de grandes cultures

Les Terres Rouges Bocagères sont très largement dominées par les grandes cultures. Céréales et oléagineux couvrent l’essentiel de la SAU(Surface Agricole Utile), accompagnées par les cultures de maïs. L’étude des OTEC (orientation technico-économique) des communes montre une expansion des cultures céréalières et une intensification de la culture des sols.

Quelques poches herbagères

Les secteurs de prairies sont encore présents, notamment au sud-est autour de la vallée de la Charente, au nord-ouest dans les franges de la Gâtine et plus ponctuellement entre Lusignan et Valence-en-Poitou. L’élevage se concentre sur les bovins viande et sur les chèvres, accompagnés d’ovins et de bovins lait. La dynamique est toutefois à un recul de l’élevage au profit des cultures.

Un bocage dans tous ses états

Les Terres Rouges Bocagères présentent une trame bocagère dont la densité est très disparate selon les territoires. Au nord-ouest, la frange de la Gâtine présente une densité de haies plus importante notamment sur les communes de Latillé, Boivre-la-Vallée, Sanxay. Il en va de même au sud-est sur les communes de Charroux, Asnois, Chatain, Mauprévoir, Payroux. Ailleurs, si quelques poches de bocage dense existent encore (vers St-Sauvant, Celle-Lévescault…) le maillage bocager est dans son ensemble fractionné, avec de grandes variations de gestion d’une exploitation à une autre. Certains secteurs se sont ouverts progressivement et n’accueillent aujourd’hui que quelques linéaires de haies relictuels, dont certaines sont réduites à quelques arbres isolés. Ces cinquante dernières années ont ainsi vu disparaître 67% du linéaire de haies dans les Terres Rouges. Le recul de l’élevage et l’agrandissement des parcelles agricoles sont à l’origine de cette régression.

Des bourgs dans les vallées

Les vallées accueillent les bourgs principaux et de nombreux villages des Terres Rouges Bocagères, ainsi pour les vallées les plus importantes :

• dans la vallée de l’Auxance : Vouillé (3 700 hab), Quinay (2 200 hab), Latillé (1 500 hab), Chiré-en-Montreuil (900 hab)
• dans la vallée de la Vonne : Lusignan (2 700 hab), Celle-Lévescault (1 400 hab), Jazeneuil (800 hab), Marigny-Chémereau (600 hab), Sanxay (500 hab), Curzay-sur-Vonne (400 hab)
• dans la vallée de la Boivre : Boivre-la-Vallée (3 100 hab), Béruges (1 500 hab)
• dans la vallée de la Dive : Valence-en-Poitou (4 500 hab), Voulon (500 hab)
• dans la vallée de la Charente : Civray (2 600 hab), Savigné (1300 hab), Charroux (1 100 hab), St-Pierre-d’Exideuil (800 hab), St-Marcoux (500 hab), Voulème (400 hab)

Un patrimoine culturel qui se concentre dans les vallées

La vallée de la Boivre regroupe plusieurs éléments protégés au titre des monuments historiques mais aussi au titre des sites et des monuments naturels : sites classés du château de la Raudière et celui de Béruges, site classé de la tour de Guienne (MH), site classé du Rocher de Béruges,  sites inscrit  inscrits des prés et coteaux de Jean Moulin le long de la Boivre ainsi que les sites inscrit et classé de l’Abbaye du Pin (MH). Ces sites sont tous regroupés dans le vaste site inscrit de la vallée de la Boivre qui en jouxte un autre sur la commune de Boivre-la-Vallée (Montreuil-Bonnin).

La vallée de la Vonne est concernée par trois sites : site inscrit du Cirque de la Vonne à Lusignan, site classé de la Promenade de Blossac à Lusignan, site inscrit de la Grotte des Fées à Jazeneuil.  Lusignan possède de nombreux monuments historiques et par ailleurs elle est labellisée Petites cités de caractère.

La vallée de la Charente possède également un riche patrimoine historique bâtis comme à Civray ou Charroux ainsi que des monuments naturels comme les sites inscrits du Moulin des Ages à Civray et des grottes des Chaffaud à Savigné. Plus en retrait, un autre monument naturel, le site inscrit de l’église et du cimetière d’Asnois.

Patrimoine naturel 

Deux principaux types de milieux fondent le patrimoine naturel des Terres Rouges bocagères : les milieux forestiers et les milieux humides liés aux vallées.

Les milieux forestiers sont couverts par plusieurs inventaires et protections pour leur flore et leur avifaune, ainsi  les forêts de Vouillé (ZNIEFF(Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique)), de St-Sauvant (ZNIEFF(Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique)), de l’Epine (ZNIEFF(Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique) et ENS(Espace Naturel Sensible. Les ENS sont le cœur de la politique environnementale des départements.)) et du Bois du Parc (ZNIEFF(Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique) et ENS(Espace Naturel Sensible. Les ENS sont le cœur de la politique environnementale des départements.)) qui accueillent un riche cortège de rapaces et passereaux forestiers et landicoles.

Les vallées présentent une grande variété de milieux avec les forêts des coteaux, les boisements alluviaux et les prairies humides ou marécageuses des fonds qui offrent  une riche biodiversité faunistique et floristique. Dans la Vallée de la Boivre, on trouve ainsi l’ENS du Marais des Ragoulis et une ZNIEFF(Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique) qui suit les contours de l'ensemble boisé de la basse vallée de la Boivre en amont de Poitiers. Le site permet notamment l'accueil de Chiroptères (Murins à oreilles échancrées et Grands Rhinolophes). La vallée de la Dive est couverte à Couhé par une ZNIEFF(Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique) et un ENS(Espace Naturel Sensible. Les ENS sont le cœur de la politique environnementale des départements.).

Au centre des Terres Rouges Bocagères, le site de la Plaine de La Mothe-St-Héray, Lezay (Deux-Sèvres) déborde sur la commune de St-Sauvant. Ce site couvert par une ZNIEFF(Zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique) et une zone Natura 2000 (ZPS(Zone spéciale de conservation, appartenant au réseau Natura 2000 des sites naturels européen - directive «  Oiseaux  ») et ZCS) couvre un paysage d'openfield sur sol argileux (argiles rouges à Châtaignier) interrompu çà et là par des zones bocagères. C’est un secteur très important pour l'avifaune de plaine et, tout particulièrement, pour l'Outarde canepetière, l'Oedicnème criard et les 2 busards gris.